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BRASIL:
"Buscábamos un detector rápido, preciso, que fuese
barato y accesible en todos los puestos de salud. No tan caro como los
testes actuales", explicó a Efe el profesor de la Universidad de Sao
Paulo (USP) Francisco Guimaraes, uno de los responsables de la
investigación.
A pesar de la importante reducción de los casos de
dengue en Brasil durante los dos primeros meses del año -un 80 % menos
que en el mismo periodo de 2013, según el Ministerio de Salud-, la
enfermedad continúa en el punto de mira de las autoridades sanitarias,
debido a su efecto letal en algunos pacientes.
Precisamente este martes, la Secretaría Municipal
de Sao Paulo informó sobre la muerte de un niño de seis años por causa
de esta enfermedad, que durante enero y febrero se cobró la vida de
nueve personas.
Según las estadísticas oficiales, cerca del 90 % de
los casos de dengue que se registran anualmente en el país ocurren
entre diciembre y marzo, en coincidencia con la temporada de lluvias más
intensas.
Gracias al nuevo sistema, millones de personas en
todo el país podrán saber si tienen dengue o no, ya que en muchas
ocasiones los síntomas de la enfermedad son confundidos con los de la
gripe.
De acuerdo con el profesor, a través de un examen
de sangre del paciente, el biosensor, que está en fase de desarrollo,
consigue identificar la enfermedad en su estado inicial e informar sobre
el resultado en apenas veinte minutos, mientras que los dispositivos
actuales tardan un promedio de tres semanas.
Otro de los avances conseguidos es la reducción de
su precio, que rondará entre los 100 reales (unos 45 dólares) y 200
reales (unos 90 dólares), lo que permitirá que centros de salud de las
zonas más remotas y pobres del país, como el Amazonas, puedan tener
acceso al sistema.
La innovación del biosensor también radica en el
tipo de anticuerpo empleado para reaccionar con el virus, presente en la
sangre del paciente, según la investigadora Alessandra Figueiredo.
A diferencia de los estudios actuales, basados en
los anticuerpos de los mamíferos, el equipo utilizó una proteína
presente en los huevos de las gallinas.
"La yema del huevo es muy rica y produce un
anticuerpo con una concentración mucho más elevada que la del animal",
apuntó Figueiredo.
De acuerdo con la investigadora, "el anticuerpo
generalmente es un material muy caro, pero produciéndolo a través del
huevo de gallina se consigue abaratar, porque producimos concentración
mucho mayor. Además, es más fácil de producir porque la gallina pone
mucho huevo".
Asimismo, mientras el examen convencional sólo
puede ser realizado después del séptimo día en el que los síntomas
aparecen, tiempo en el que el organismo comienza a presentar defensa, el
nuevo sistema es capaz de detectar la enfermedad en el tercer día de la
enfermedad.
"El test precoz que hemos desarrollado puede
detectar el virus del dengue pocos días después de que la persona haya
sido infectada. El periodo de incubación es una semana, pero (con el
nuevo mecanismo) en los primeros síntomas ya podemos detectar si hay
dengue o no", comentó Guimaraes.
Los científicos, que comenzaron la investigación en
2011, consideran que el teste podría estar listo en dos años, tras
pasar la fase de producción y reglamentación
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